Tra le tante festività di dicembre, la seconda che incontriamo dopo quella di Santa Barbara il 4, è l’Immacolata Concezione, che cade l’8 del mese e che oltre l’aspetto religioso riguarda la vita civile, essendo riconosciuta sul calendario come festa nazionale.

Dal punto di vista spirituale, l’Immacolata Concezione è certamente un giorno ricco di significato e profondamente legato alla tradizione, in quanto si inserisce nell’Avvento, ossia nel periodo di quattro settimane precedenti al Natale.

Sono giornate dedicate alla riflessione e alle tradizioni anche dal lato più profano, tanto che in genere proprio l’8 dicembre la maggior parte delle persone decide di addobbare l’albero di Natale e di allestire il presepe. Per tradizione, in Italia e in molti altri Paesi dell’Occidente, l’8 dicembre è il giorno che dà il via alle festività natalizie.

Cosa significa "Immacolata Concezione"?

Dal punto di vista spirituale, il promotore principale è il culto mariano, visto che in questa giornata viene celebrata Maria Vergine madre di Gesù. Con l’Immacolata Concezione della Beata Vergine Maria si ricorda che Maria, pur essendo stata concepita dai suoi genitori (sant’Anna e san Gioacchino) così come vengono concepite tutte le creature umane, non è mai stata toccata dal peccato originale fin dal primo istante del suo concepimento, come prova della qualità spirituale che la resero prescelta per il ruolo di madre di Gesù. Il modo in cui Maria è stata preservata dal peccato originale non è per purificazione, ma per preservazione: si tratta quindi di un privilegio, accordato in vista della chiamata che avrebbe ricevuto a diventare la madre del Redentore.

Spesso viene fatta confusione tra il concepimento di Maria e il concepimento di Gesù: c’è chi ritiene che l’espressione si riferisca al fatto che Maria abbia concepito suo figlio Gesù senza avere avuto rapporti con un uomo, ossia che l’abbia concepito senza commettere peccato, rimanendo immacolata; altri, poi, confondono il dogma dell’Immacolata Concezione con quello della Verginità di Maria.

Già celebrata dal XI secolo, l'Immacolata Concezione della Vergine Maria, si inserisce nel contesto dell’Avvento e del Natale. Maria è una creatura pura e perfetta, immune da ogni macchia di peccato, plasmata dallo Spirito Santo, Già profeticamente adombrata nella promessa fatta ai progenitori della vittoria sul serpente, Maria è la Vergine che concepirà e partorirà un figlio il cui nome sarà Emmanuele.

Il dogma dell’Immacolata Concezione fu proclamato nel 1854 da papa Pio IX con la bolla Ineffabilis Deus. Nella devozione cattolica l'Immacolata è collegata con le apparizioni di Lourdes (1858) e iconograficamente con le precedenti apparizioni di Rue du Bac a Parigi (1830).